Il dolore è stato osservato in molte specie selvatiche in seguito alla morte di un compagno, un genitore, una prole o un compagno di branco. Ad esempio, gli elefanti sono stati visti letteralmente accarezzare il corpo di un compagno defunto per fare un esempio.
Il dolore varia a seconda degli individui e alcuni gatti mostrano un lieve dolore, mentre altri possono essere profondamente traumatizzati. Nel passato, questa variabilità ha portato alcuni scienziati a respingere il concetto di dolore animale come antropomorfismo da parte del proprietario. Tali scienziati dimenticano, o ignorano, il fatto che gli umani sono ugualmente variabili nel modo in cui esprimono il dolore.
Molti purtroppo credono ancora oggi che gli animali non sentono dolore. Sicuramente i gatti non percepiscono la morte allo stesso modo degli umani, e ci sono chiare differenze tra lutto umano e felino. Gli umani possono mostrare dolore per la scomparsa di parenti lontani o addirittura di personaggi pubblici. I gatti non possono piangere per coloro che non hanno mai incontrato; i gatti si addolorano solo per compagni familiari. I gatti non mostrano gli stessi modi ritualizzati di affrontare il loro dolore come fanno gli umani, ma esibiscono i propri segni di lutto.
I gatti sono consapevoli della morte?
Il dolore nel lutto si verifica a causa della brusca e improvvisa interruzione dell’attaccamento. Sebbene i gatti siano considerati distanti e solitari, in realtà sono animali sociali e sono capaci come i cani di formare attaccamenti profondi a persone e altri animali. È quindi ovvio che una rottura di quell’attaccamento porta al lutto.
I gatti sono consapevoli che una persona familiare o un gatto compagno è assente e possono cercare quella persona o gatto anche per molto tempo. La morte o l’assenza di qualcuno può cambiare una gerarchia stabilita. L’improvvisa assenza di qualcosa di familiare è angosciante per molti gatti. Basti pensare alle mamme gatte i cui gattini vengono portati via e che spesso cercano i loro cuccioli per molti giorni, continuando a camminare e piangere. Oltre al dolore fisico delle ghiandole mammarie gonfie di latte, le mamme mostrano vero e proprio dolore mentale.
Alcuni proprietari dicono che i gatti sopravvissuti non cercano un compagno, dopo aver visto il corpo. Altri possono annusare il corpo, leccarlo e magari cercare di svegliare il loro compagno prima di concludere che il loro amico se n’è andato.
L’assenza improvvisa può essere dovuta anche a una persona che si allontana da casa, ad es. un ragazzo che va all’università o che lascia completamente casa; un familiare malato o anziano che va in ospedale o in una casa di riposo; divorzio; un altro animale domestico scompare o viene introdotto o il gatto stesso che viene collocato altrove. Tutti questi eventi lasciano dei traumi nella vita di un gatto e, a seconda di quanto il gatto era attaccato alla persona scomparsa, possono causare la reazione che chiamiamo dolore. A differenza degli umani, i gatti non capiscono il concetto di separazione temporanea e qualsiasi separazione lunga è, nella mente del gatto, permanente.
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Gli stadi del lutto
Il primo stadio del dolore è l’attivazione. Durante l’attivazione, il gatto in lutto può passare ore o giorni a cercare il compagno mancante. Se il compagno mancante è un membro della famiglia umana, il gatto può avvicinarsi alla porta ogni volta che qualcuno entra in casa. I gatti esterni possono cercare il loro territorio o sedersi sulla soglia aspettando il compagno assente. Se il tuo gatto inizia a cercare, potresti dover restringere i suoi movimenti per diversi giorni. Questo stadio è seguito dalla depressione. Nel giro di poche settimane (occasionalmente più a lungo), i periodi di depressione si accorciano e diventano meno frequenti e il comportamento normale si ripresenta. Il comportamento normale può includere alcune modifiche comportamentali permanenti legate ai cambiamenti dei diritti territoriali o della posizione sociale.
In media, il processo di guarigione dura tra due settimane e sei mesi. Durante questo periodo, un gatto in lutto avrà bisogno di rassicurazione e attenzione. Questo non significa forzare l’attenzione su un gatto estraneo, ma significa piccole cose come offrire del cibo, erba gatta o nuovi giocattoli per stimolare il gatto o per ridurre l’eccessivo attaccamento del gatto verso l’umano o un altro gatto presente. Se il gatto è gravemente colpito o non mostra segni di superare il suo dolore, il veterinario dovrà prescrivere farmaci anti-ansia. Potresti anche prendere in considerazione i rimedi complementari e naturali rivolgendoti ad un esperto.
Se il gatto è da solo, alcuni proprietari si chiedono se debbano accogliere un nuovo compagno per prevenire la solitudine. Innanzitutto questo non funziona per tutti. Il nuovo gatto sarà visto come un intruso e un invasore territoriale.
Permettere agli animali rimasti di elaborare autonomamente il loro nuovo ordine sociale. Anche se il cibo e l’attenzione extra aiuteranno un gatto depresso, cerca di non lasciare che il gatto diventi più più attaccato (questo può portare a un’ansia da separazione quando esci di casa per qualsiasi motivo). I gatti sono creature di routine, quindi cerca di non cambiare troppo la routine in quanto ciò causerà ulteriore stress. Se il compagno assente era un cane (che aveva bisogno di passeggiate) o una persona, un cambiamento nella routine sarà inevitabile. Se possibile, cerca di stabilire e attenersi a una nuova routine, non troppo dissimile da quella precedente, il prima possibile. Ciò consentirà a un gatto in lutto di affrontare un fattore di stress alla volta.
Quali sono i cambiamenti comportamentali?
Quando la struttura della famiglia viene sconvolta dalla morte di una persona o di un altro animale, la vita cambia per gli animali rimasti. Nei gatti, il cui olfatto è migliore del nostro, ciò include l’assenza di particolari profumi. Come animali altamente territoriali, anche lo status di chi possiede un tale luogo di riposo o un diritto di passaggio, è cambiato; se ci sono diversi gatti nella famiglia, alcuni dei disagi (e conflitti occasionali) saranno dovuti alla divisione di questi diritti territoriali tra i gatti rimasti, un pò che le eredità famigliari umane…
Se i gatti erano socievoli, i gatti rimasti possono cercare, miagolare o persino piangere. Altre modifiche includono cambiamenti del comportamento di sonno, perdita di interesse nelle attività preferite, isolamento o ansia da separazione, depressione e alterazioni del comportamento alimentare. Poiché gli ormoni dello stress sono secreti, ci possono essere effetti fisici come disturbi dello stomaco, perdita di peli (spesso attraverso una cura eccessiva poiché il grooming è un’attività rassicurante) e un minzione fuori dalla cassettina.
I gatti rimasti avranno bisogno di attenzioni individuali e rassicurazioni. Se erano asociali o indifferenti l’uno all’altro, i gatti rimasti possono semplicemente riorganizzarsi in una nuova gerarchia, dividendo tra loro il territorio degli ex compagni.
Alcuni proprietari notano che i loro gatti assumono addirittura modelli comportamentali del gatto scomparso. Non c’è nulla di soprannaturale in questo – certi privilegi e luoghi una volta accordati al gatto scomparso sono ora in gioco. Questi potrebbero essere: il punto principale sul letto o il permesso di mangiare in un determinato luogo. Con ogni probabilità, il gatto deceduto ha difeso questi diritti durante la sua vita (forse semplicemente fissando i suoi compagni) e i gatti ora vedono questi comportamenti come parte della gerarchia.
Cosa possiamo fare?
La vita diventa improvvisamente molto diversa per il gatto che subisce il lutto. I gatti che soffrono per la mancanza degli altri gatti richiederanno maggiore attenzione, compassione e rassicurazione durante questo periodo.
Se il gatto in lutto aveva accesso all’aria aperta, questo dovrebbe essere limitato, in quanto il gatto può vagare in territori sconosciuti e entrare in situazioni pericolose mentre cerca il compagno smarrito. Il tempo guarisce tutte le ferite e se il gatto mostra altri segni di depressione (scarso appetito, cambiamento nel modo di dormire, eccessiva vocalizzazione, overgrooming, ricerca), questi si dissipano spesso dopo alcune settimane, anche se questo processo può richiedere fino a sei mesi.
Arricchire l’ambiente, offrendo nuovi giocattoli, premi in cibo, ecc. è utile e consigliato. In una famiglia con molti gatti, i gatti alla fine risolveranno da soli il nuovo ordine sociale. Se prendere subito un gatto sostitutivo è un’ idea discutibile. Un gatto in preda al dolore potrebbe non essere in grado di gestire lo stress aggiuntivo di un nuovo intruso felino.
Come per gli umani, i gatti hanno bisogno di tempo per elaborare la perdita.
Molto spesso se viene dato loro il tempo di “piangere”, ritorneranno ad alcuni dei loro vecchi rituali oppure svilupperanno nuovi rituali.
Se il defunto è morto a casa, allora è una scelta personale se lasciare che il gatto veda il defunto.
E tu come ti senti?
Anche se può sembrare una domanda strana, come stai rispondendo alla perdita? I gatti sono sensibili ai cambiamenti nelle emozioni umane, nel comportamento e nella routine. Se sei turbato, il tuo gatto risponderà a questo e potrebbe diventare ansioso, depresso, agitato o addirittura ammalarsi fisicamente. .
Quando c’è una morte umana nella famiglia, ci saranno probabilmente degli sconvolgimenti e le esigenze degli animali domestici sono in basso nella lista delle priorità. Cerca di trovare il tempo per il tuo animale domestico, preferibilmente un orario regolare ogni giorno.
